コラムリレー（第128回）芸術家、根本勲

八雲町郷土資料館・木彫り熊資料館の大谷です。
再開したコラムリレー、別に人物しばりというわけではないのですが、私も紹介したい人がいます。

その人物は、根本勲。号（ペンネームのような、作品につける名前）は、俺、ore、樵、土龍、I.N.が知られています。
あの北海道第一歩の地にある白熊像や、閉店してしまった棒二森屋の入口にあった熊の石像を制作した人物です。

彼は1904（明治37）年、福島県で生まれます。その後、八雲に移住したようで、山越小学校を卒業しているようですが、確定はしていません（推理の根拠は、山越小学校の卒業名簿に同姓同名が載っていること、郷里八雲に帰ったという紹介をされていることがあること、です）。

1930（昭和5）年には早稲田大学の哲学科を卒業し、在学時から芸術に興味を持っていた根本は、観光団土産品展覧会で八雲の柴崎重行が作った木彫り熊をみて「皮相な熊の姿ではなく、山岳そのものを感じさせる作品であった」と感じ、故郷にこんな熊を彫る人がいるのかと驚いて、八雲の鉛川に住む柴崎を訪ねました。
八雲農民美術研究会に所属し、作品を納入した記録も残っています。また二人でノルウェーのエドワード・ムンクに会いに行くことを計画しますが、事情があって断念します。

1932（昭和7）年には、二人で道内各地を作品を作りながら巡り、大自然の中で芸術観を育て、また二人で美とはなにか、芸術とはなにか、夜を徹して語り合ったそうです。
その旅の途中、長万部の中ノ沢にて木の切り株を二人で彫った作品には、二人の号「俺志化」が彫られています。「俺」は根本、「志化」は柴崎のことです。

そのうち、芸術性を追求するよりも量を作る事に忙しくなる農民美術研究会から、1935（昭和10）年頃に離れていきます。

しばらくの間根本が何をしていたのかわかりませんが、1946（昭和21）年から大阪市立美術研究所彫塑科で保田龍門に師事します。翌年に卒業し、7月から八雲高校へ美術教師として赴任します。2年9ヶ月勤めた後、転勤し、函館市内の中学教諭等を勤め、北海道教育大学函館分校の講師となります。美術団体の一陽会や赤光社の会員にもなり、自ら作った函館民芸研究所の所長を務め、アイヌのレリーフ等土産品も多くデザインしています。

1968（昭和43）年には北海道第一歩の地にあるモニュメントの熊をデザインし、1970（昭和45）年には、函館市文化賞を受賞しました。晩年は長野県に移り制作をつづけましたが、1983（昭和58）年に亡くなりました。

さて、棒二森屋にあった熊の石像は、四つ足で立っている熊と、座っている熊の2体がありますが、四つ足のほうは制作者がよくわからなくなっていたようです。
道新でも作者がわからないと書かれていたり、『棒二森屋物語』では明石信道という棒二森屋の設計者が作ったとされていますが、どちらも根本が作ったものです。

特に四つ足の作品は、昭和37年1月22日の道新の「まちのなかの芸術　クマの像⑥」で紹介されています。1961（昭和36）年7月に棒二森屋に展示されたとあり、記事を引用すると、

“彫刻を仕上げたのは一陽会会員で、地元でも異色の作品を発表している根本土竜。素朴なハダ合いを、とわざわざ函館山穴澗付近から凝灰岩の自然石を運び出し、制作にあたったが、バックの御影石とのコントラストを考え、鉄分を含んだカッ色のもの、タテヨコ一メートル近い大きさのものを捜すのがたいへんだったという。約一ヵ月で一気に制作したというが、自然石の形を生かし極端に単純化した線は具象と抽象の限界を好んで追及している作者にふさわしく、現代の感覚がピリッときかされている”

とのこと。
閉店してしまってから見ることができませんが、また見たい作品です。

この根本勲の作品展は、八雲町木彫り熊資料館で8月4日（日）まで開催中です。
木彫り熊やアイヌ土産だけでない、美術家としての根本の作品も展示していますので、ぜひご覧ください。