コラムリレー（第131回）今金町開拓の祖・今村藤次郎

　ピリカ旧石器文化館の宮本です。
　皆さん、今金町の町名の由来をご存じですか？ 「今金」は二人の開拓功労者の苗字、今村藤次郎の「今」と金森石郎の「金」に由来し、「いまかね」と読みます。

　今村藤次郎氏（左）と金森石郎氏（右）

　今年2019年7月、今村家の旧自宅周辺が整備され、「今村公園」がオープンしました。これにちなみ、今回は今村藤次郎氏の功績と開拓の頃の様子についてご紹介することにしましょう。（以下敬称略）

　今村藤次郎（いまむらとうじろう）は明治3（1870）年、愛媛県温泉郡石井村（現在の松山市）に生まれました。若くして政治家を志し、早稲田専門学校（現在の早稲田大学）へ進学。政治家の尾崎行雄、犬養毅に師事しました。しかし生まれつき体が弱く、病院通いの中で、医師から寒い地域で暮らすことを勧められたと言います。
　大学卒業後の明治24（1891）年、今村が師事する犬養毅は、北海道庁から利別原野（現在の今金町西部）の貸下げを受け、開拓入植者を広く募っていました。今村はこれに呼応し、自らの体質も考え合わせ、政治家の道を断念して北海道開拓に身を投ずることを決心したのです。
　ところで、犬養毅と言えば五・一五事件で知られる著名な政治家です。明治24年当時の犬養は36歳の若き国会議員で、すでに一政党を率いる領袖でした。そんな犬養がなぜ北海道開拓に関わり、いかにして利別原野を有するに至ったのでしょうか。
　もともと、犬養は殖産・勧農政策に関心が強く、西欧の農法を日本に導入し、北海道を食糧基地にしようと考えていたようです。そんな折、明治23年秋に東京神田神保町で『利別殖民地』なる文書が発行されました。この中には、当時瀬棚村の開拓に貢献した丹羽五郎（にわごろう）による開拓殖民を訴える趣意書と、北海道庁技師・内田瀞（うちだきよし）による現地調査報告書「後志国瀬棚郡利別原野」が収録されていました。特にこの内田レポートは、利別原野の農地としての将来性を高く評価するものでした。
　犬養がこの文書に接し、強く触発されたことは間違いないでしょう。当時は政党政治の形成期に当たり、党資金の確保という目論見も背景にあったらしく、党員や秘書を道庁へ遣わせ、利別原野6700町歩（約66平方km）という広大な面積の貸下げを実現し、そして翌年の開拓民募集へとつながって行くわけです。
　今村は犬養の了解を得るとすぐに開拓準備に入り、同志を募集しました。その応募者の中に山形県人で同じ早稲田大学出身の金森石郎（かなもりいしろう）がいたのです。二人は意気投合し、一生苦楽を共にしようと語り合い、先祖代々の土地や財産を処分し、勇躍北海道利別原野へ乗り込みました。明治26（1893）年4月のことでした。
　しかし、彼らを待っていたのは見渡す限りの鬱蒼とした原始林でした。犬養から借り受けた土地はおよそ500町歩で、現在の今金市街地一帯に当たります。若い彼らは荒野にひたすら鍬を振るうほかありませんでした。しかし、極めて過酷な環境ゆえに、15戸ほどいた入植仲間は次々と脱落し、最後に残った金森もついに体調を崩し、帰還せざるを得なくなりました。二人は別れ際、この地の字名を自分たちの頭文字を取って「今金」と名付けることにしたのです。今村は金森の子供を預かり、養育することとしました。後の今村の述懐に次の言葉が残されています。
　「なにが悲しいといっても、この金森さんと別れるときぐらい悲しかったことは、一生のうちになかった。鬼界島に取り残された俊寛の心境はこうでなかったかと思われた。」（『開拓回想録』所収）
　今村はその後、開拓移民の募集に力を入れ、併せて役所や道路、排水路などの市街地の計画作りに着手しました。特に宅地を間口10間、奥行20間に区画し、安くで入植者に分譲したことは町の発展に弾みをつけたと言われています。

当時の今金市街地区画図

現在の市街地付近（宅地の区割はほぼ当時のまま残る）

　そして入植5年目の明治30（1897）年、ついに利別村（としべつむら）として自治制施行を果たしました。この時すでに戸数218、人口700名余りを数えました。
　今村はその後も利別村農会（現在の農協の前身）会長や村議会議員を務める傍ら、鉄道敷設の請願運動に奔走し、公共施設の建設費に多額の寄付をするなど、村の発展に大きく貢献しました。

将棋同好会での今村藤次郎（前列左から2人目）

　一方、やむを得ずこの地を去った金森はその後も復調することなく、明治42（1909）年44歳の若さで亡くなりました。葬儀に駆け付けた今村は、霊前で金森の妻に「息子を必ず大学まで上げてやる」と約束し、そしてそれを実現しました。
　自治制施行50年目の節目となる昭和22（1947）年、利別村は町制を施行することとなり、「今金町」に改称されました。これは、利別村の字名「今金」が村の中心地としてすでに道内に広く知れ渡っていたことが大きな要因でした。
　今村は昭和27（1952）年82歳で亡くなるまで、多くの村民から「今村さん」と敬意と親しみを込めて呼ばれたと言われています。没後数年し、市街地を一望できる小高い丘に今村藤次郎翁頌徳碑が建てられました。まるでその後の今金の発展を見守っているかのようです。

今金市街地を臨む今村藤次郎翁頌徳碑（中央の建物は隆憧寺）

　冒頭に紹介した今村公園は、今村家が自宅裏庭を憩いの場として開放し、花見や夕涼み会などで地域住民に長く親しまれたところです。昨年度、宅地等が町に寄付されたことを受け、住民有志による「今村公園再生プロジェクト」が立ち上がり、周辺の整備が行われたものです。
　今後室内の整備にかかる予定で、展示コーナーの部分は学芸員も少々役目が当たることになっています。完成の折にはぜひお立ち寄りください。
　それにしても、今村藤次郎さんの卓抜した行動力と強靭な精神力にはただ感服するほかありません。もしあの時、犬養の開拓者募集に接していなければ、日本を代表するような政治家になっていたかもしれませんね。

引用・参考文献
今金町1967年『今金町開基70周年記念　開拓回想録』
今金町1991年『改訂今金町史（上巻）』