コラムリレー (第263回) 駆逐艦「柳」と福島町

　こんにちは、福島町教育委員会鈴木です。

　昭和20年7月14日、福島町沖で日本海軍の駆逐艦「柳」とアメリカ軍の艦載機群との交戦があり、その戦傷者の収容看護に多くの町民が関わりました。戦時中、空襲等による直接的な戦場体験がなかった福島町民にとって、戦火の悲惨さと虚しさを直に肌で感じた瞬間だったといえるでしょう。今回は、今年度のコラムリレーのテーマ「戦後80年」に沿って、駆逐艦柳の福島沖での交戦の記録と福島町民の体験について触れたいと思います。

　以下、昭和６３年頃に笹森幸雄氏(当時福島町立吉岡中学校教諭)らが中心となって収集した、元乗組員や町民の証言を元に紹介いたします。

　駆逐艦「柳」は、昭和19年（1944年）8月24日に起工された、対空・対潜兵装を主とする基準排水量1,262トン、最高速力27.8ノット、22号・13号電波探知機や水中聴音機などの最新装備を備えた新鋭の丁型（松型）駆逐艦の一隻です。この頃、北海道付近にアメリカ軍の潜水艦が出没し、北海道から本州へ石炭を運ぶ物資輸送の船舶が次々に攻撃されており、それに対応すべく、僚艦「橘」とともに青森県大湊に派遣されることになりました。「柳」は福島沖に碇泊し竜飛岬との間を、「橘」は函館沖に碇泊し大間崎との間を、それぞれ敵潜水艦が通航するのを水中探信儀・水中聴音機で警戒、発見したら直ちに出撃して掃討、近海で貨物船の被害があれば急航して敵潜水艦を捜索攻撃する任につきました。

　駆逐艦「柳」が福島町沖（月崎南東沖約1km）に錨を下ろしたのは6月22日のことです。福島町沖での停泊中、乗員は交代で福島町に上陸し、中塚橋近くの風呂屋で入浴したり、福島川で洗濯をしたほか、自由時間での地元小学生との交流や、非番の下士官が町民を真似ていか釣りをするなど、僅かな時間で町民との交流があったようです。

　7月14日早朝、東南東海域を北上するアメリカ軍第三十八機動部隊の艦載機大編隊を探知。駆逐艦「柳」は、午前6時56分に緊急出港をしました。直後、敵機約50機による烈しい波状攻撃を受け、それらをかわしつつ応戦するも艦尾に被弾。舵機系統の故障に続き、艦尾約10メートルが切断・沈没し、航行能力と通信能力を完全に失ってしまいます。右舷に大きく傾いてゆく様子に、アメリカ軍機は駆逐艦「柳」沈没とみたのか、引き揚げていきました。

　福島町の人々も、陸からこの交戦を目にしていました。当時、福島町白符小学校４年生だった笹森氏も、白符地区の裏山の林の中からその様子を目撃していたひとりです。駆逐艦からパッパッと射たれる火と煙、アメリカ軍の飛行機から射ち出される爆弾の恐ろしい音、高い水煙が上がり艦尾がめくれ上がった駆逐艦「柳」の姿に、人々は手を合わせて泣いていたと振り返ります。

　この戦闘で、砲術科員を中心に戦死者21名、重傷者3名、軽傷者57名という大きな被害を受けました。僚艦「橘」もこの日、函館沖で轟沈。戦死者140名を出したそうです。

　航行不能となり漂流する駆逐艦「柳」のもとへ、福島連綴基地の大型運貨艇と福島町の漁船4隻が曳航に向かい、正午過ぎに月崎沖の水深4mの浅瀬に仮泊することができました。

　負傷者は法界寺に運ばれ、町内の医師、大日本愛国婦人会、国防婦人会、女子青年団数十名で、昼夜を問わず看護に当たったとのことです。治療機材や薬品が不備な中での大変な対応でした。また、戦死者は専徳寺に運ばれ翌晩に火葬が執り行われました。

【体験談】

・松谷 鶴江 さん（月崎）

　両眼をなくした十代の兵士は苦しみのあまり母親か姉の名を読んでいた。

　わたしは悲しくなって両手をやさしく掴んであげたら「あなたはわたしの母くらいの年齢ですか」と聞かれた。

　わたしは胸がつまる思いでした。

・阿部 きせ さん（川原町）

　肩や背中からぎざぎざ状の破片を抜くための手術のとき薬品は赤チン位よりなく、麻酔もかけずに手術をし、傷兵は断末魔の苦しみでとても見ていられなかった。

　その後、駆逐艦「柳」は修理不能と判断され、曳航修理のため7月20日に大湊へ向かいました。8月15日、終戦の詔勅が玉音放送で伝えられ、乗組員は順次呉へ帰投。「柳」の船体は、北九州の洞海湾にて同型艦「涼月」「冬月」とともに防波堤として最後の任務をまっとうしました。

　平成３年５月、福島町の中塚橋の月崎側「駆逐艦柳応戦展望の地」の標柱、館崎地区のトンネルメモリアルパークに「駆逐艦柳平和記念塔」が建立されました。(「駆逐艦柳応戦展望の地」は、現在トンネルメモリアルパークへ移設されています。)

　戦後80年が経ち、駆逐艦「柳」について、実体験を語ることができる人物はほとんど残っていません。この記憶を色あせさせず地域に引き継いでいくために、私達に出来ることを少しずつ取り組んでいきたいと思っています。