コラムリレー第271回 「『講談社の絵本』にみる戦争の時代」

市立函館博物館　髙栁です。

皆さんは函館市文学館の中に，函館出身の彫刻家であり挿絵画家の梁川剛一（やながわ　ごういち，1902～1986年）に関するコーナーがあることをご存じでしょうか。剛一の作品や足跡をたどる遺品などが展示され，挿絵については毎年入替えが行われています。戦後80年にあたる2025年の展示替えでは，その一部に「『講談社の絵本』に見る戦争の時代」と題し，戦中に出版された『講談社の絵本』を展示しました。

『講談社の絵本』とは1936年（昭和11）～1942年（昭和17）に刊行されたシリーズ絵本です。人気挿絵画家が丹念に描いた極彩色のイラストに，週刊誌大で豊富なページ数と，他の絵本と比べると画期的な内容で子どもたちを魅了しました。当時，すでに売れっ子となっていた剛一も，その紙面に多くの挿絵を寄せています。そんな『講談社の絵本』も，1937年（昭和12）の日中戦争開戦とともに，他の児童書同様，時局を反映した軍国主義的な内容へと傾いていきました。

この度の展示では直接的な戦闘シーンよりも，その時代ならではの雰囲気やキーワードを読み取れる作品を中心に選びました。例えば『講談社の絵本　第4巻第14号　南洋メグリ』に掲載された「ナンヤウノタウヱ」については，掲載号が出版された昭和16年は，日本軍が石油等の資源を求めて東南アジア侵出を開始した年であり，本の序文にも「南洋はたからのしま」と題し，南洋が資源豊富で日本にとって大事な場所であり，未開の部分も多いこの場所を日本がリーダーとなって開発することの重要性が述べられています。一見，異国の田植えの様子を紹介するだけに見えますが，その実，当時の日本の南洋進出という国策が大いに反映されていたのです。

子どもといえども，将来の日本を担う存在として，戦争とは無関係ではいられなかったことが伺えます。当時の子どもたちが読んでいたものを見る機会は，非常に貴重だと思いますので，ぜひ，ご覧いただき，戦争の時代に思いを馳せるきっかけになれば幸いです。